Экспедиция «New Horizons» поменяла наше представление о карликовой планете Плутон, а заодно и о Солнечной системе в целом. Мы переступили порог и проникли туда, где никто до нас не бывал. То, что ученые увидели на Плутоне, превзошло все ожидания.
Мы знали, что этот мир окажется странным, отличным от всего, что мы видели ранее. Если бы мы предположили подобное, нас бы просто подняли на смех.
Потребовалось 13,8 миллиарда лет космической эволюции, чтобы мы оказались здесь. Поколения звезд должны были жить и умереть, чтобы создать тяжелые элементы; крошечные протогалактики должны были слиться, чтобы образовался Млечный Путь; облака межзвездного газа должны были коллапсировать и сформировать новые звезды с твердыми планетами; сложная неорганическая и органическая химия должны были подружиться на одном из таких новых миров; биологическая эволюция — и природные катаклизмы — должны были пойти по одному из извилистых путей, чтобы в конечном итоге всего несколько тысяч лет назад появились люди.
За последние 12 000 лет или около того мы создали сельское хозяйство, науку, страны и всю современную цивилизацию, которые нам известны сегодня. Это увлекательное путешествие, которое преобразовало наш мир и, благодаря космической программе человечества, преобразует нашу Солнечную систему.
Вселенная представляет собой огромное пространство, заполненное туманностями, звездными скоплениями, отдельными звездами, планетами с их спутниками, различными кометами, астероидами и, в конце концов, вакуумом, а также темной материей. Она настолько огромна, что полнота ответа на вопрос о том, насколько именно она большая, к сожалению, ограничена нашим нынешним уровнем развития технологий. Как бы там ни было, понимание размера Вселенной подразумевает понимание нескольких ключевых факторов. Одним из этих факторов, например, является понимание того, как ведет себя космос, а также понимание того, что то, что мы видим, является всего лишь так называемой «наблюдаемой Вселенной». Выяснить истинные размеры Вселенной мы не можем, потому что наши возможности не позволяют нам увидеть ее «край».
Все, что находится за пределами видимой Вселенной, по-прежнему остается для нас загадкой и является предметом бесконечных споров и дискуссий среди астрофизиков всех мастей. Сегодня постараемся простыми словами объяснить то, к чему пришла наука к настоящему моменту времени в вопросах понимания размеров Вселенной, и постараемся ответить на один из самых животрепещущих и сложных вопросов о ее природе. Но сперва давайте рассмотрим базовые принципы того, как ученые определяют расстояние в космосе.
Более полувека NASA исследует Солнечную систему. Недавний успех миссии New Horizons завершает основной этап этой работы.
«Меня восхищает последнее достижение NASA, которое очередной раз демонстрирует мировое лидерство США в космосе», — сказал советник президента Соединенных Штатов по науке и технологиям Джон Холдрен. В представленной фотогалерее — основные этапы исследования Солнечной системы космическим агентством США.
Космическая деятельность человечества становится все более масштабной и разнообразной: на Земле в разных странах действует почти два десятка космодромов, на орбите уже побывали около 500 землян, тысячи различных спутников запущены на орбиту Земли, делает свои первые шаги космический туризм. В планах некоторых стран — освоение Луны, астероидов и экспедиция жителей Земли на Марс. Все чаще при освоении космоса приходится сталкиваться с некоторыми юридическими вопросами. Где начинается космос? Какие законы действуют в космосе? Кому принадлежит космос, и, в частности, небесные тела? Как учредить государство? Как купить или закрепить за собой участок на космических объектах?
10 октября 1967 года вступил в силу Договор по космосу – «Договор о принципах деятельности государств по исследованию и использованию космического пространства, включая Луну и другие небесные тела». К этому универсальному международному соглашению уже присоединились более 120 государств. Этот договор закрепляет важнейшие принципы мирного использования космоса и отказа от национального присвоения небесных тел.
Пока фантасты наполняют наш мир своими космическими сагами и романами о войнах и захватах вселенной, на Земле произошел быстрый и бескровный «захват» всего, что есть во вселенной, кроме Земли и Солнца. Всю Землю, по понятным причинам, захватить в одни руки в настоящее время довольно сложно и проблематично. Непонятно почему не претендуют на Солнце – можно обложить всех налогом на дневной свет и на тепло, исходящее от лучей Солнца. Но это, наверное, дело будущего. А как перспективно – можно брать налог уже только за то, что ты родился, даже если у тебя ничего нет.
И теперь у всей вселенной (кроме Солнца и Земли) есть единый «властелин» – гражданин США Деннис Хоуп (Dennis Hope). Он взял и просто провозгласил свое право на перспективную недвижимость. Как говорится, кто первый встал – того и тапки.
6. Зонд Messenger вышел на орбиту Меркурия
Приближение зонда «Мессенджер» к Меркурию глазами художника. Изображение NASA/JPL
Межпланетный зонд «Мессенджер» (Messenger) впервые в истории астрономии вышел на орбиту Меркурия, сообщается 17 марта на официальном сайте миссии.
В 03:45 по московскому времени зонд начал торможение, которое длилось 15 минут. Примерно в 04:10 по Москве «Мессенджер» вышел на орбиту Меркурия. В этот момент аппарат находился на расстоянии 46 миллионов километров от Солнца и 155 миллионов километров от Земли.
Стартовая масса АМС Messenger — 1107 кг, причем 599 кг (более половины всей массы) — топливо и охлаждающий оборудование жидкий гелий и только 508 кг отводилось на сам зонд и научное оборудование... Корпус аппарата изготовлен из композиционного графитового материала и имеет размеры 1,42×1,85×1,27 м, весь корпус прикрыт солнцезащитным экраном размером 2,54 х 1,82 м. Размах солнечных батарей — 6,14 м.
Полная стоимость миссии — $446 млн. В эту сумму входят проектирование, постройка и запуск зонда, стоимость наземной поддержки миссии и обработки поступивших данных.
На борту «Мессенджера» семь единиц научной аппаратуры, в числе которых двухрежимная камера MDIS (Mercury Dual Imaging System) для исследования ландшафта Меркурия, спектрометр для исследования состава атмосферы и поверхности планеты MASCS (Mercury Atmospheric and Surface Composition Spectrometer) и спектрометр энергичных частиц и плазмы EPPS (Energetic Particle and Plasma Spectrometer).
Планируется, что межпланетный зонд проработает на орбите Меркурия один год. «Мессенджер» был разработан Национальным аэрокосмическим агентством США (NASA). Он был запущен в 2004 году и совершил сближения с Меркурием в 2008 и 2009 годах. В ходе первых двух сближений была составлена практически полная карта поверхности Меркурия.
С момента запуска зонд проделал путь длиной около 7,9 миллиарда километров.
Запуск MESSENGER’а 3 августа 2004 года.
Траектория Мессенджера
